Как вы помните, однажды наш селёдочный герой познакомился с милой и чрезвычайно смышлёной камбалой. Кстати, её зовут Варя! Как же это я забыл вам её представить… И вот с тех самых пор как камбала спасла его от острых зубов морского котика, Селёдка Василий частенько исследовал окрестности в её компании. Вот и в тот день, о котором я хочу рассказать вам сегодня Васька отправился на прогулку вдоль морского дна, а вместе с ним плыла его подруга — камбала по имени Варя.

Варя была плоская, как блинчик, и умела почти незаметно прятаться на песке. А Василий, наоборот, блестел чешуей направо и налево, всё рассматривал и во всё совал свой селёдочный нос.

— Смотри, какие сегодня водоросли! — сказал он. — Прямо как зелёный лес!
— Лес-то лес, — ответила Варя, — только в таком лесу легко заблудиться. И еще неизвестно кто там живёт…

Водоросли и правда росли густо. Длинные зелено-бурые ленты мягко колыхались в воде, словно кто-то невидимый качал их из стороны в сторону. Между ними прятались ракушки, маленькие рыбки и иногда — крабы. Но таких Василий ещё не видел….
Когда друзья подплыли вплотную к зарослям морской капусты, впереди вдруг что-то зашевелилось.

Шуррр… скррр…

Водоросли раздвинулись, и из них показалось… что-то большое. Очень большое.
Сначала Василий увидел длинную ногу. Потом ещё одну. Потом ещё…
— Варя… — тихо шепнул он. — Это вообще кто?
Варя прижалась о дну и еле заметным движением припорошила себя песочком:
— Не знаю… но он какой-то… очень длинный.

Из зарослей вышел огромный краб. У него были длинные, тонкие ноги, широкое круглое тело с шипами на нем и мощные клешни. Особенно правая. Он двигался немного боком, осторожно, будто боялся задеть что-нибудь.

Увидев Василия и Варю, краб вздрогнул… и попытался спрятаться обратно в водоросли.
— Ой! — тихо сказал Василий. — Похоже, он нас боится!
— Или делает вид, — прошептала из песка осторожная Варя.

Они немного подождали. Краб выглянул снова — сначала один глаз, потом второй. Пару минут он внимательно осматривал Василия, потом решился заговорить:
— Здравствуйте… — очень тихо сказал он.
— Здравствуйте, — осторожно ответил Василий.
— Мы… это… гуляем, — добавила Варя из-под песка.

Краб замялся, переступил с ноги на ногу и, запутавшись в собственных ногах, чуть не упал в заросли капусты.
— Меня зовут Тимофей, — сказал он. — Я камчатский краб…
— Очень приятно! — сразу оживился Василий. — Я Василий. А это Варя.
— Очень приятно… — повторил краб и снова неловко переступил с ноги на ногу.
Одна его нога вновь чуть не запуталась в водорослях, он отступил в сторону, но споткнулся другой ногой о камень, встал наконец ровно и смущённо опустил глаза.

— Извините… — сказал он. — Я немного… неуклюжий. У меня ноги длинные…
Варя тихонько улыбнулась и вынырнула из песка:
— Зато вы высокий.
— И заметный! — добавил Василий.
— Вот именно, — вздохнул Тимофей. — Слишком заметный… Я поэтому и прячусь.
Селёдка Василий задумался.
— А мне кажется, это не так уж плохо, — сказал он. — Вот я маленький, и меня иногда никто не замечает. Даже поговорить не с кем.

Тимофей немного оживился:
— Правда?
— Конечно! — сказал Василий. — А у вас такие клешни! Наверное, вы ими можете всё что угодно!
Краб смущённо посмотрел на свои клешни:
— Ну… они правда крепкие. Я ими ракушки открываю… и камни переворачиваю…
— Вот видите! — сказал Василий. — Очень полезно!
— А рыбу вы ими не ловите? — поинтересовалась Варя, которая всё еще держалась от нового знакомого на почтительном расстоянии.

Тимофей впервые за разговор улыбнулся.
— Нет, рыбу я не ем. Мне по душе ракушки и морские огурцы. А когда был маленьким — вообще водорослями питался. Они помягче.

Они ещё немного поболтали, а потом Василий и Варя поплыли дальше.
— До встречи! — крикнул Василий.
— До свидания… — тихо ответил Тимофей и снова спрятался в водорослях.

Друзья плыли вдоль дна, обсуждая нового знакомого.
— Он добрый, — сказал Василий.
— Да… только очень стеснительный, — добавила Варя, — и немного неуклюжий.

Вдруг сверху в воду опустилось что-то большое.
Сначала тень. Потом верёвки. А потом…
— Васька! — первой поняла Варя. — Это сеть! Бежим!
Но сеть уже мягко опустилась и крепко накрыла их. Селёдка Василий дёрнулся было — бесполезно. Варя попыталась выскользнуть — не получилось.
— Мы застряли! — с ужасом сказал Василий.

Сеть начала медленно подниматься.
— Нас поднимают! — испугалась Варя.
Василий посмотрел вверх — вода становилась светлее.
— Надо выбираться… надо что-то придумать…

Но придумать он не успел, потому что в эту секунду снизу раздался знакомый спокойный голос:
— Подождите! Я иду на помощь!
Это был Тимофей. Он быстро, насколько мог, перебирал своими длинными ногами по дну.
— Держитесь! — крикнул он.

Краб подбежал к сети, приподнялся и попытался клешнёй перерезать сеть.
Щёлк!
Ничего.
— Ещё раз… — пробормотал он.
ЩЁЛК!
Нить ослабла, натянулась и с треском лопнула!
— Получается! — закричал Василий.

Тимофей стал быстро разрезать сеть своими мощными клешнями.
Щёлк! Щёлк! Щёлк!
Вода вокруг наполнилась пузырьками, кусочки сети разошлись…
— Скорее! — сказал он, — пора выбираться!
Селёдка Василий выскользнул первым. Варя — следом. Сеть продолжала подниматься вверх, но друзья уже были свободны. Они опустились обратно на дно и некоторое время просто молчали, тяжело дыша.

Потом Василий повернулся к их новому знакомому и сказал:
— Тимофей… ты нас спас!
Краб смутился:
— Да ну… я просто… у меня клешни…
— Не просто клешни, — сказала Варя. — Очень сильные клешни.

Василий подплыл ближе:
— Видишь? А ты говорил, что ты неуклюжий. А на самом деле — ты настоящий герой.
Тимофей посмотрел на свои длинные ноги, потом на клешни…
И впервые расправился во весь рост.
— Правда?
— Конечно! — ответили хором рыбы.
Краб улыбнулся. Уже совсем не стесняясь.

С тех пор селёдка Василий и камбала Варя часто заплывали в водорослевый лес в гости к Тимофею. А Тимофей больше не прятался, и всегда был рад своим новым друзьям. И хотя он всё ещё иногда путался в своих длинных ногах, теперь он знал: иногда даже тот, что кажется самым неловким существом в море может однажды спасти чью-то жизнь.